“这帮人杀死了守誓者联盟的援兵。”霍普的声音愈发轻微，“你很快会见到……”
恐惧油然而生。“见到？”
牙医闭上嘴，不敢说出那个词。就在这时，士兵领着一队俘虏来到阶前。瓦希茅斯使节充满希冀地盯着他们，仿佛能从俘虏身上刮出土地。这些人中胆大些的也偷偷打量着王宫。当然，不论他们有多勇敢，在瞥见王座上的黑骑士后，人们的全部决心和赴死的意志都消失不见。丹尔菲恩看到有人突然瘫倒在地，被士兵拖着向前。
她理解他们，却不明白不死者领主是怎么做到的。
“这些人变成了夜之民。”女巫安莎说出了真相。“他们即将坠入沉沦位面加瓦什。”
“所有俘虏都……？”她不敢想象王国彻底投降后的情景。特蕾西会像这样被拖进王宫，然后被杀死，变成亡灵么？丹尔菲恩的心中忽然升起无言的嘲弄，她赶快将其抛开。
“只有神秘生物才行。凡人死后不会立刻变成夜之民，而是被转化为食尸者这类低级亡灵。你不是见过么？”
四叶城爆发的亡灵之灾……丹尔菲恩才不愿意回忆。比起夜之民，食尸者只会更糟。它们根本没有意识，只有嗜血的本能。她不禁开始在俘虏队伍中搜索那些有名有姓的家伙和大贵族后裔的身影。
值得庆幸的是，梅塞托里公爵不在，他的兄弟姐妹也不在。伯爵转而想到更恐怖的可能。难道皇帝把他们都杀了？不，不，决不可能。她试图安慰自己，却找不到留下这些人性命的理由。拜恩是神秘帝国，由神民统治。这里很可能没有凡人的位置。
换作两星期前，丹尔菲恩完全无法想象这样的国家。只有少数卖命的平民愿意点火，其中多半还会失败。贵族后裔不会拿性命冒险。除非有七支点的正统主持仪式，否则贵族和平民在点火时近乎是平等的。在诺克斯，唯有法夫坦纳王国掌握着正统传承，但她们是雾精灵呀。拜恩是无数种族的大杂烩，却连平民都是神秘生物。无名者火种自燃……
伯爵没有母亲的勇气。点火时我就会杀掉自己，这点她非常确信。黑骑士不会要我成为神秘生物的。说到底，我就算点火也不是他的同类。大概成为亡灵就是我最后的归宿。
但还能怎样？听天由命，等待伊士曼沦陷后的最终裁决？还是干脆逃离王国？失去了冰地领，丹尔菲恩便不再是伯爵，只是个流亡的贵族子弟，且没有家族和丈夫可以依靠。她不知道变成亡灵和沦为流浪儿哪个更糟。
“大人！求求你……”她正发呆，忽然俘虏中有人朝她伸手。
丹尔菲恩受惊地往后缩，被安莎扶住。代理人霍普抄起剑，打在那人的手臂上。然而他不肯放弃。惊慌之间，看守的白袍骑士已经抓住他的肩膀。接着长矛轻轻一探，刺进他的喉咙。
一阵恶心涌上喉头。不知是为俘虏的死状，还是为他哀求时与丹尔菲恩得到的不同下场。安莎将伯爵的脸按在怀里，但被她挣脱出来。我不是小姑娘。
白袍骑士从血肉间抽回武器。他的同伴随即赶来，将尸体拖走。这下所有人都噤若寒蝉。伯爵掩饰着恐惧，抬头去望王宫最高处的座椅。
拜恩的皇帝根本没看到这一幕，面前的瓦希茅斯人正不断开口，神情恳切地说着什么。丹尔菲恩离得太远，听不清楚。同样的，她也为距离消弭的注目松了口气。
“真……真要……说那个？”霍普看起来比她更不情愿。“还是改天吧，这时候不太好。”
什么这个那个？丹尔菲恩狠狠瞪了他一眼。好像我要说出什么难堪的事似的。威尼华兹人填不饱肚子，我这个领主怕是也到头了。
“哪儿有好时候。”她不指望第二天早上就能升起太阳。事实上，她怀疑此事正与拜恩有关。先前没有拜恩帝国的时候，见鬼的霜月是会正常过去的。“等这些家伙走了再说。”
然而一等就是几小时。黑骑士如一座雕像般静止，瓦希茅斯人和官员们争抢着轮番上阵，侃侃而谈，再在嘲弄中被记录官和侍从驱离。俘虏们等来了一队披黑袍的守夜人，战战兢兢地跟随他离开了。某些衣着不体面的拜恩人也会来，向统治者倾诉苦衷，黑骑士将他们的诉说照单全收。丹尔菲恩在心里祈祷他的耐心，但也好奇他会不会有不耐烦的时候。
凌晨时分，神民的朝堂才恢复肃穆。此时她已身心俱疲，腹中传来饥饿感。丹尔菲恩敢发誓，若非不死者领主是个死人，决不可能坐这么久。她在黑月堡的事务有奈登爵士帮忙处理，每周只需要听一次汇报。整日坐在椅子上不吃不喝、不眠不休，我倒要对我的权力避之不及了……
安莎将她扶起来。丹尔菲恩眩晕了片刻便重新站稳，饥饿感却挥之不去。倘若霍普提议在这儿吃午餐，我也很可能不会拒绝。原来人们吃不到东西是这种感受……“他走了。”女仆长告知。