伯宁皱眉：「不论如何，我见过的独行冒险者没这等待遇。」
「你说安川？」
「我没指他。」
「难不成你还见过多少独行冒险者么，尊贵的布雷纳宁殿下？」辛反问。「但你说得或许没错。许多独行者最后的下场都是失踪。」他收走汤锅和杯盏，到水池旁清洗，留下伯宁思考他的话。
几分钟后，当炼金术士终于意识到那不过是句玩笑时，有人来敲门。「是房东？」出于某种奇怪的、不应存在的愧疚感，他主动起身。
「不。对你来说是陌生人。」这话教他又坐回去。辛将客人迎进门，布雷纳宁从餐厅的门缝里打量对方，瞥见一撮金黄色的小胡子。「团长大人。」
这一惊非同小可。诺克斯佣兵团的团长？可……布雷纳宁自是没见过他，但却辨认过他的照片。雷勒·考尔德是个高大挺拔的壮汉，绝不长这模样。来人身量不算高，肩膀不算宽，似乎连气势也不算威武，却有一头扎眼的蓝发，还有一对染成金色的细长胡须。它们只稍稍改变了些外貌特征，便令他整个人变得精明而狡黠。等等，这家伙也非无名
之辈，我应该见过他的情报……
「凯希副团长。」辛终结了他的回忆。「没想到会在银顶城见面。先前的刺杀不是我们的人做的委托吧？」
「金胡子」凯希一摆手。「招惹王党和提密尔家？不。谁要敢去，我会立刻将他推荐给特蕾西大人——咱们这小门小户可供不起此等大人物。」他忽然抬头，与布雷纳宁对视。「这家伙……噢，就是他？」
「布雷纳宁。」辛介绍，他没有在同伴面前出卖布雷纳宁。「帕因特先生确认他带来了约克的信。」
伯宁赶紧做出紧张生疏的姿态。这倒不难，面对祖父时他常常如此。
凯希礼貌地点头回应。「又带新手，辛？你不能总是听他们的建议。」
「只要雇主付账，我不介意过程。锻炼新人对大家都有好处。」
「无私奉献？太不寻常了。这种事可不会发生在团内同伴间，是的，我决不会允许。等见到团长，我就要他在内部为你单开一份委托。」
「让所有人都知道我这儿是带孩子的保姆房？还是免了。」话虽如此，辛看起来却并非不乐意。「这还算好的。上次竟有佣兵问我能不能照看她养的猴子，真是岂有此理。」
凯希哈哈大笑：「多聪明的猴子！也许我会把它招进佣兵团呢。」
「让它去帕因特手下，还能帮他递锤子。」
「该死的，你们这帮恶棍！」副团长总算笑够了。「这儿有多少人？」他打量着辛。「帕因特告诉我，你们接下了那个委托。」
「布雷纳宁只找到了我。」
「他是个新手，毫无疑问。」凯希评论。「但他也有那么点运气在身，竟然邀请你参与。我早说你该去混个正经行当，辛，在我们当中只会埋没你的天赋。」他捻了捻胡须。「有你在，搞不好这桩陈年旧事真能解决哟。」
布雷纳宁很想瞥一眼同伴。果然如他预料，诺克斯佣兵团有高环的神秘者坐镇，能在其中得到队长的头衔，这些其貌不扬的家伙颇有一手本领。他知道矮人帕因特就是高环，杰特是大半辈子留在诺克斯的老人，甚至那西塔，约克·夏因，即便在神秘领域也算是着名人士。若非如此，伯宁作为无名者，当初他根本不会主动结识对方。
辛的资历不如杰特，神秘度可能在帕因特和约克之下，但若是论及技艺、见识和经验，没人会予以否定。想要通过完成寻人委托来达成目的，辛是最合适的选择。
最关键的是，布雷纳宁心想，他知道我的秘密。此事非找他帮忙不可。
「横竖我是拿钱办事。」辛回答。
金胡子副团长漫不经心地问道：「说起来，你们的任务怎么样了？有新的线索吗？」
布雷纳宁差点扭头去瞧辛，但后者哪怕心中有所波动，脸上也丝毫没有表现出来。一阵沉默。
他只得自己开口：「呃……」
「遥遥无期。」佣兵仿佛才回过神来，回答道。「银顶城的夜莺没听说过斯克拉古克王国，更别提出身于它的风行者了。至于其他线索，我还在筛选。这需要时间。」他抬起头。「有人催进度，团长？」
「哈！没人理会。这委托挂在墙上几年了，但愿你们有所进展，别让它继续挂下去。」诺克斯佣兵团的副团长冲他们点点头。「保持热情，小伙子们！成功指日可待哟。」
然后，他走了。
就这样？布雷纳宁没明白：「这家伙来干什么？」
「视察工作？」辛在开玩笑。「或许只是随处逛逛。」
炼金术士有种被监视的感觉。这令他不快。「来银顶城？这还算是南国范围吗？」
「在全伊士曼都可能遇到团内的成员，
布雷纳宁。佣兵又不是躲躲藏藏的职业，比你的同胞常见多了。」
辛拿结社打趣也令他不舒服。清晨时的坏心情又涌了上来。布雷纳宁想起阴沉的天色，没进展的委托，即将开始的重复、琐碎而又徒劳的寻访工作、还有汤里的洋葱。他也想走了。
……
房间黑暗，壁炉寒冷，大门虚掩却没有落锁，玻璃上映出个模糊的人影。只消瞧见这副避人耳目的做派，多尔顿便清楚来人的身份。「又是你们？」
「在此恭候您，大人。」
根据轮廓判断，此人并未戴帽子。暗夜精灵不禁皱眉。他没有进去，隔着一扇门板询问：「有结果了吗？」
「据我们调查，接取相关任务的是几个伊士曼冒险者，目的是委托金。」门后的夜莺回答，「我们可以更改委托，或者干脆撤销这个任务……倘若您乐意的话。」
「我？那又不是我发布的。」得知是冒险者的行动，多尔顿稍微放心。毕竟，总有人渴望在行业中一战成名，用难题证明自己。而安川失踪得比尤利尔还早，只有诸神知道他的下落。这帮人只不过是瞎凑热闹。原来有西塔约克结伴同行，多尔顿对这个复杂混乱的群体了解得够多了。
「您是委托人的好友。」
「我不能替他作决定。」多尔顿一口回绝。尤利尔此刻身在何处，他完全没有头绪，但对方很显然顾不得远在伊士曼的一桩陈年委托。这是他为罗玛发布的任务，找到她的箭术导师……